勾践，姒姓，越王允常之子，出生高贵，是夏禹的直系后代。
勾践即位元年，武王阖闾来犯，越王勾践以死士之计大破吴军，并重伤了阖闾。阖闾在弥留之际，叮嘱其子夫差，一定要灭了越王，以报此仇。
三年，勾践欲先发制人，进军吴国，大败而归，越国举国投降，勾践也沦为阶下之囚。
等到吴王赦免勾践。勾践得以回国。勾践归国后，卧薪尝胆，对内励精图治，韬光养晦，对外与齐、楚等国交好，又派遣范蠡到吴国做为人质并年年进贡吴国以迷惑夫差。
越王归九年，吴王欲伐齐，伍子胥上谏说，应垓先攻打越国，吴王没有听从，又听信谗言，杀死了伍子胥。又过了四年，勾践趁吴王北上，国内空虚，进攻吴国，吴军败。吴王为保全颜面，与越国求和。
其后四年，越国数次进攻吴国，吴军彻底战败。吴王嗟叹：“吾无面以见子胥也！”自戕而亡，勾践厚葬了他。
勾践已经平定吴国，就率军北渡淮河，和齐国晋国等诸侯国在徐州会盟，向周王进贡，成为了春秋时代最后一位霸主。勾践称霸后，范蠡深知兔死狗烹，鸟尽弓藏，便辞官归隐，而文种没有听从范蠡的忠告，被勾践赐死。
春秋五霸，是春秋时期重要的考察内容，春秋五霸一般是指春秋时期参与争霸的最具代表性的五人，以诸侯会盟为标志，但是完成这一会盟的诸侯不止五人，故春秋五霸的版本也不尽相同，常见的版本将齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践五人称为春秋五霸。后来三家分晋，宣告 春秋时代正式结束，春秋五霸也退出了历史舞台。
