说到美人鱼，
大家都会想到美好的童话故事，
但你知道美人鱼的原型吗？
8月26日，
“美人鱼原型在中国灭绝”
这一话题登上微博热搜，
引发网友热议。
原来，古代美人鱼传说的原型
是一种叫儒艮(rú gèn)的动物。
初看长相，是不是你想象的相差甚远？它长得与海牛类似，但有一条类似鲸鱼的尾巴，因为需要定期浮出水面呼吸，因此常被水手误认为是美人鱼。
但遗憾的是，一份最新科学研究报告称，由于栖息地被破坏和偷猎，这种带有传说色彩的生物，在中国已经功能性灭绝。这份最新出炉的科研报告，由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成，发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上。
据介绍，儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，特别依赖海草。但由于工业污染、沿海开发、过度捕捞及气候变化，海草栖息地正在迅速退化。此外，捕鱼和船只撞击也是儒艮活动减少的原因之一。
儒艮性情温和，外观与海牛类似，但有一条类似鲸鱼的尾巴，因为需要定期浮出水面呼吸，被认为可能是古代美人鱼和海妖传说的灵感来源。儒艮曾广泛分布在印度洋、太平洋的热带及亚热带沿岸和岛屿水域，国内则分布在南海水域。目前，尚存的儒艮主要集中在澳大利亚。
1988年，儒艮被中国列为国家一级重点保护动物，然而自2008年以来，已没有儒艮在中国出现的记录。
中国近岸最后一次儒艮记录，出现在海南岛的文昌东郊椰林。科学家调查研究后认为，儒艮在中国已经功能上灭绝，这意味着“它已不再能自我维持生存”。
所谓功能性灭绝，是指在自然条件下，儒艮的种群数量已经减少到无法维持繁衍了。通俗地讲，尽管现在还有儒艮个体，但是他们已经无法繁殖扩大族群了，如果没有其他介入，那么儒艮最终走向灭绝是大概率事件。
儒艮在我国海域的功能性灭绝，是首个中国海域大型脊椎动物的功能性灭绝。
来自伦敦动物学会（ZSL）的塞缪尔-特维教授是这项研究的共同作者，他称：“儒艮在中国的可能消失是一个毁灭性的损失”。
